À la suite de la défaite à la guerre, d'une crise politique et d'un manque apparent de ressources, l'Arménie a été frappée par une autre catastrophe : des plans d'eau à moitié vides et un manque d'eau pour irriguer les champs. De temps en temps, les villageois bloquent les autoroutes interétatiques pour attirer l'attention du gouvernement sur leur situation critique. Mais les autorités sont déjà conscientes de la pénurie d'eau. Cependant, il sera extrêmement difficile de résoudre le problème et de sauver les cultures.
De faibles précipitations, des étés chauds et des années de problèmes accumulés ont conduit à une situation où tout le système d'irrigation doit être changé et des dizaines de nouveaux réservoirs construits.
Ce qui se passe dans les villages arméniens
Bien que l'Arménie soit considérée comme un pays industrialisé, l'agriculture continue de jouer un rôle important dans son économie. Il suffit de dire que l'agriculture représente environ 11 % du PIB de l'Arménie. C'est dans ce domaine que des centaines de milliers de personnes sont employées. Dans le même temps, l'agriculture est « une affaire du siècle dernier », comme l'admettent les fonctionnaires en charge.
La technologie atteint très lentement les campagnes et il y a une pénurie de spécialistes compétents, malgré l'existence de l'université agricole dans le pays. En conséquence, les gens continuent à cultiver la terre comme ils le faisaient il y a deux décennies. Il n'est pas surprenant que le principal courant de travailleurs migrants et de personnes quittant irrémédiablement le pays soit constitué de résidents ruraux.
Mais pour que la terre continue à nourrir le pays, elle doit être cultivée. La principale condition est la disponibilité en eau. Et elle est devenu extrêmement rare, les réservoirs ne sont remplis qu'au quart.
Le réservoir d'Akhuryan, qui alimente en eau une grande partie de la région d'Armavir, n'est rempli qu'à 27 % cette année, contre 66 % l'année dernière, au mois de juin. La situation est similaire dans tous les réservoirs du pays.
Des coupures d'eau sans précédent poussent les gens à des rassemblements spontanés. Les habitants de ces régions ont trouvé une nouvelle méthode de protestation. Au lieu de se rendre dans la capitale, ils se contentent de bloquer les autoroutes et de demander l'ouverture des vannes. Les autorités locales acceptent la demande. Mais le problème se répète avec une fréquence hebdomadaire.
Andranik Shmavonian vit dans le village de Haytagh, dans la région d'Armavir. Une petite partie des terres de la communauté est alimentée par des eaux artésiennes, qui jaillissent du sol. Mais même cela ne suffit pas à irriguer toutes les zones. Le reste du territoire est même visuellement différent. L'herbe jaunie indique clairement qu'il faut l'arroser. Andranik a fini par faucher beaucoup moins de fourrage pour les vaches qu'il ne l'avait espéré. Il traite la situation avec humour : « Je m'en sors parfaitement. J'ai récolté 90 balles de foin pour la première fauche. Maintenant, je n'atteindrai même pas 40 ».
Andranik s'estime heureux d'avoir renoncé à semer des tomates, des concombres et des pastèques cette année. Ces espèces nécessitent un arrosage hebdomadaire et les propriétaires de ces cultures ont été confrontés à des problèmes insurmontables.
Comment les autorités vont résoudre le problème
Les perturbations de l'approvisionnement en eau d'irrigation vont se poursuivre. C'est d'ailleurs ce qu'affirment ouvertement les fonctionnaires en charge.
Le comité de l'eau du pays espère détourner certaines ressources vers la vallée de l'Ararat pour au moins réduire les éventuelles pertes de récoltes. Mais une solution fondamentale nécessite au moins plusieurs années et des dizaines de millions de dollars. L'Arménie a besoin de nouveaux réservoirs.
Le gouvernement a déjà annoncé la construction de 16 réservoirs de petite et moyenne taille. La mise en service du réservoir situé près du village de Vedi est prévue pour l'année prochaine. Il s'agit de fournir de l'eau à 24 communautés de la province d'Ararat. La construction d'une grande installation est en cours depuis plusieurs années. Mais même ce projet ne résoudra qu'une petite partie du grand problème.
Le manque d'eau dans les réservoirs existants n'est pas seulement dû aux conditions météorologiques. Le réservoir d'Akhuryan est situé à la frontière même de la Turquie. Le chef du comité de l'eau souligne que le pays voisin a commencé à prélever davantage d'eau qui était auparavant déversée dans le réservoir.
« Le problème n’est pas récent. Il a 15 ans. Des dizaines de nouveaux réservoirs ont été construits en Turquie. Et ils ont commencé à prendre beaucoup d'eau dans les rivières. Nous nous sommes retrouvés sans cette précieuse ressource. Maintenant, nous allons construire nos propres réservoirs. Surtout des petites et moyennes entreprises ».
Ce qui peut sauver l'Arménie
Paradoxalement, l'Arménie est considérée comme l'un des pays les plus riches de la région en termes de ressources en eau. Le lac Sevan est également utilisé pour l'irrigation. Mais en raison de technologies et de méthodes de traitement des terres dépassées, une grande partie de l'eau rejetée par les réservoirs est perdue.
Un système d'irrigation goutte à goutte pourrait être la solution. C'est dans cette direction que l'ensemble de la zone sera développée. Le programme a déjà été annoncé. Mais il y a un gros problème. La méthode du goutte-à-goutte est trop coûteuse. Ces dernières années, seules les grandes exploitations ont pu s'offrir l'irrigation au goutte-à-goutte.
Les chiffres sont éloquents : seule une centaine d'exploitations disposent aujourd'hui d'un tel système, tandis que 120 000 continuent d'irriguer les terres de manière traditionnelle. Cela ne signifie pas que le système de goutte-à-goutte sera à jamais inaccessible à ceux qui ne disposent que de quelques hectares de terre, affirment les experts. Et l'État a un rôle important à jouer dans ce domaine.
L'ingénieur Gevorg Vardanian, qui installe des systèmes d'irrigation au goutte-à-goutte depuis de nombreuses années, suggère que l'État construise de petits étangs dans chaque village : « Le petit réservoir contient environ 900 mètres cubes d'eau. Cela permet d'irriguer un ou deux villages. Il est important de construire de tels réservoirs dans tous les villages et d'utiliser des pompes pour amener cette eau sur des parcelles spécifiques ».
Il estime que tous les coûts liés à la construction de réservoirs d'eau et à l'acheminement de l'eau vers les terres d'un agriculteur donné devraient être pris en charge par l'État. Cela coûtera à chaque communauté de deux à trois millions de dollars. Un autre millier de dollars par hectare doit être dépensé par l'agriculteur lui-même pour installer un système d'irrigation au goutte-à-goutte.
Si l'agriculteur est sûr que le problème sera résolu de cette façon, il dépensera certainement l'argent, Gevorg Vardanyan en est sûr. Le problème du manque d'eau, des canalisations et des canaux obsolètes est devenu un véritable casse-tête pour les villageois.
Le moment est venu pour l'État de ne pas se contenter de porter son attention sur le secteur agricole, mais de prendre des mesures révolutionnaires et de diriger de sérieuses ressources financières vers les campagnes. Sinon, l'agriculture arménienne pourrait prendre un retard définitif et déjà désespéré.
