Plus de 100 personnes soupçonnées d'espionnage au profit de l'Arménie ont été torturées, a déclaré le procureur, après des années de dénégations.
Le plus haut procureur militaire d'Azerbaïdjan a admis que des suspects avaient été torturés dans la fameuse "affaire Terter", dans laquelle des dizaines d'Azerbaïdjanais étaient accusés d'espionnage pour le compte de l'Arménie.
Le procureur militaire Khanlar Valiyev a fait ces révélations lors d'une conférence de presse le 1er novembre. Il a déclaré que plus de 100 personnes avaient été soumises à diverses formes de violence physique au cours de l'enquête sur cette affaire vieille de quatre ans et demi, et qu'une personne en était morte.
"Avant l'enquête du parquet militaire, des violences physiques, ainsi que des mesures très graves, ont été exercées contre des personnes soupçonnées de haute trahison. En conséquence, une personne est morte avant que nous n'entamions l'affaire pénale", a déclaré M. Valiyev. "Des tortures illégales de militaires ont été pratiquées à grande échelle".
Cet aveu intervient après des années de déni officiel des rapports généralisés de torture dans cette affaire.
L'affaire remonte à mai 2017, lorsque les autorités ont annoncé qu'elles avaient découvert une vaste conspiration de soldats et de civils azerbaïdjanais qui auraient coopéré avec les services secrets arméniens pour transmettre des informations secrètes permettant à ces derniers de mener des actes terroristes en Azerbaïdjan.
Des dizaines d'inconnus ont été arrêtés, concentrés dans la région de Terter, dans l'ouest de l'Azerbaïdjan, d'où l'expression "affaire Terter".
L'enquête et les poursuites dans cette affaire se sont déroulées dans le plus grand secret, et le nombre de personnes arrêtées, ainsi que leur sort, n'ont jamais été officiellement communiqués.
Les groupes de défense des droits de l'homme ont fait état de tortures généralisées infligées aux suspects dans cette affaire. L'organisation internationale de lutte contre la torture OMCT a indiqué qu'en avril, au moins 78 personnes avaient été détenues et condamnées à des peines comprises entre 12 et 20 ans, et que 11 d'entre elles étaient mortes des suites de tortures subies en détention.
Un groupe de membres de l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe a également mené une enquête et constaté que plus de 200 soldats avaient été torturés.
L'Institut pour la paix et la démocratie, une organisation azerbaïdjanaise de défense des droits de l'homme dirigée par les exilés Arif et Leyla Yunus - eux-mêmes accusés à tort d'espionnage au profit de l'Arménie - a qualifié cette affaire de "l'un des crimes les plus secrets et les plus sanglants du régime d'Aliyev".
En dehors de cette affaire, la torture serait également répandue parmi les forces de l'ordre azerbaïdjanaises ; le Conseil de l'Europe a estimé que cette pratique était "systémique et endémique" dans le pays.
En mai, Valiyev a été interrogé sur les allégations de torture dans l'affaire Terter et les a qualifiées de "bruit sans fondement".
Aujourd'hui, il a changé de discours et a déclaré que les procureurs militaires avaient mené des enquêtes sur les allégations de torture et trouvé de nombreuses victimes qui ont ensuite été traitées à l'hôpital. "La vie de beaucoup de ces personnes a été sauvée", a-t-il déclaré. Il a ajouté que 16 officiers ont été poursuivis et reconnus coupables de torture et condamnés à de "longues peines".
On ignore ce qui a motivé ce changement de message, mais M. Valiyev a fait le lien entre l'affaire et la guerre de l'année dernière, qui s'est soldée par une victoire sur l'Arménie. Il a suggéré que les enquêtes avaient déraciné les traîtres dans les forces armées, et que personne n'a été poursuivi pour trahison pendant la guerre.
"Si notre armée n'avait pas été nettoyée, peut-être aurions-nous été dans une très mauvaise situation et n'aurions-nous pas pu remporter cette victoire", a-t-il déclaré.
Cette affaire a longtemps suscité la suspicion des militants indépendants et de l'opposition politique, et beaucoup n'ont pas été impressionnés par l'aveu tardif de Valiyev.
L'économiste et opposant Gubad Ibadoglu a déclaré que Valiyev avait sous-estimé les cas de torture "par un facteur de 10", mais qu'il avait néanmoins été contraint de les reconnaître car "il était impossible de nier les crimes à une telle échelle".
"Ce qui inquiète tout le monde en ce moment, c'est que tous les criminels ne sont pas punis [pour la torture], et que les peines infligées sont inadéquates", a écrit Ibadoglu sur Facebook. "Par conséquent, le principal moyen pour le gouvernement de sortir de la crise de Terter est d'organiser des procès équitables en créant des tribunaux ouverts et en punissant légalement toutes les personnes impliquées dans des crimes."
Le militant des droits de l'homme Rasul Jafarov, qui a suivi l'affaire de près, a noté une contradiction apparente dans l'aveu de Valiyev : alors que le procureur a déclaré qu'une personne était décédée avant le lancement de l'enquête le 3 mai 2017, selon la comptabilité de Jafarov, toutes les personnes décédées à la suite de l'affaire l'ont été après le début de l'enquête.
Selon lui, ces divergences dans l'affaire, ainsi que le fait que de nombreuses victimes de torture n'ont toujours pas été reconnues comme telles, soulèvent des questions sur le réel intérêt du gouvernement à faire toute la lumière sur cette affaire.
Ses recherches ont révélé que 46 victimes de torture dans l'affaire Terter n'ont toujours pas trouvé justice, et que beaucoup de ceux qui ont été poursuivis pour torture n'ont reçu que des peines légères, a-t-il déclaré au média indépendant azerbaïdjanais Meydan TV. "Lorsque Khanlar Valiyev répondra à ces questions, la vérité éclatera", a-t-il déclaré.
Source Eurasianet - Ulkar Natiqqizi
