Les intellectuels arméniens, les riches marchands et les personnalités culturelles de premier plan font partie intégrante de la vie de la capitale géorgienne, Tbilissi, depuis des siècles.
Selon l'universitaire finlandais Serafim Seppälä, qui a beaucoup écrit sur la culture et l'histoire arméniennes, Tbilissi était au XIXe siècle « la ville la plus arménienne du monde », les Arméniens représentant plus des deux tiers de la population de la ville. Aujourd'hui, alors que la population de Tbilissi dépasse le million d'habitants, les Arméniens ne représentent qu'environ 5 % de la population. Le déclin a été régulier, sans être précipité par un événement particulier, mais la réduction de la population arménienne de la ville a eu pour conséquence qu'une grande partie de son patrimoine arménien - bâtiments résidentiels, écoles, églises et autres monuments culturels construits par les Arméniens de Tbilissi - a été négligée ou tout simplement oubliée.
L'Église apostolique arménienne en a fait les frais. Alors qu'il y avait autrefois 24 églises arméniennes à Tbilissi, il n'en reste aujourd'hui que deux. Certaines d'entre elles ont été confisquées sous le régime soviétique, avant d'être remises dans les années 1990 à l'Église orthodoxe géorgienne. Selon un rapport sur la liberté religieuse internationale publié par le département d'État américain, l'Église catholique romaine et l'Église apostolique arménienne de Géorgie « n'ont pas été en mesure d'obtenir la restitution des églises et autres installations fermées pendant la période soviétique, dont beaucoup ont ensuite été données à l'Église orthodoxe géorgienne par l'État ».
Il en va de même pour de nombreux autres sites du patrimoine arménien à Tbilissi, comme le théâtre dramatique arménien, l'un des symboles les plus puissants de la culture arménienne dans la ville. Nommé d'après un acteur et poète arménien exceptionnel, Petros Adamian, le théâtre a été créé en 1858 par George Chmshkian, figure du théâtre arménien. Reconstruit en 1936 et rebaptisé théâtre arménien Stepan Shahumian en l'honneur d'un important bolchevik, il est actuellement en mauvais état et a été fermé pendant sept ans.
Heureusement, il y a de l'espoir.
Le groupe Kartu, une organisation caritative fondée par l'homme le plus riche de Géorgie et ancien premier ministre de ce pays, Bidzina Ivanichvili, a entrepris de restaurer le bâtiment. Le ministère arménien de la culture est également prêt à financer le théâtre. Toutefois, alors que la reconstruction devait s'achever en 2020, la mairie de Tbilissi a récemment annoncé que la date avait été reportée à 2023.
Parmi les nombreux Arméniens qui ont laissé leur empreinte sur Tbilissi, rares sont ceux qui sont plus grands que Mikael Aramyants, un homme qui, à la fin du XIXe siècle, voulait faire de Tbilissi la plus belle ville d'Europe orientale. Originaire du Karabakh, il s'est installé à Tbilissi dans les années 1860 et est devenu un négociant prospère de sucre et de coton, puis un magnat du pétrole. Une partie de son héritage est le magnifique hôtel Marriott de Tbilissi, de style renaissance et baroque, qu'il a construit au début du 20e siècle, en l'appelant The Mazhestik, et l'ancien hôpital Aramyants.
Et pourtant, son nom est presque oublié. Bien que certains Géorgiens âgés continuent d'appeler l'hôpital du nom de son fondateur, il est aujourd'hui officiellement connu sous le nom d'Hôpital central.
Selon Anna Sarkisyan, présidente de l'Association géorgienne des relations culturelles, le fait de négliger l'héritage arménien à Tbilissi n'est pas nouveau. « Le processus d'abandon du patrimoine arménien en Géorgie a commencé pendant la répression de la Russie de l'époque tsariste », raconte-t-elle.
Et depuis, rien n'a changé. « Malheureusement, le gouvernement géorgien ne s'intéresse généralement pas à la préservation du patrimoine [arménien], qui est systématiquement démoli ».
Le nom des Tamamshev, une riche famille de marchands arméniens, a également été oublié, du moins en partie. Les Tamamshev ont joué un rôle important dans le développement culturel et éducatif de Tbilissi : Gavril Tamamshev a financé la construction du premier opéra de Tbilissi en 1847, alors que le trésor du tsar russe refusait de le faire.
Gavril Tamamshev a également fait don de sa bibliothèque, contenant des milliers de volumes, lors de la création de la bibliothèque nationale géorgienne. Dans les années 1850, les Tamamshev ont construit une magnifique maison à Tbilissi, qui, en 1876, faisait partie de la dot d'Elizaveta Tamamsheva lors de son mariage avec Mikhail Smirnov, un botaniste et ethnographe russe. Pendant la période soviétique, cependant, elle a été confisquée par la municipalité. Et si aujourd'hui la maison abrite un musée qui commémore à la fois les Tamamshev et Smirnov, elle porte le nom de ce dernier.
On trouve également à Tbilissi le Khojavank, un complexe architectural situé dans la partie nord-est du quartier Avlabari de la ville. Un immense cimetière commémoratif faisait partie intégrante de Khojavank. Il reste le lieu de sépulture de nombreux Arméniens éminents, dont les écrivains Raffi et Hovhannes Tumanyan. Certaines parties ont cependant été détruites par les Soviétiques en 1937, et ce qui restait a été repris par l'Église orthodoxe géorgienne dans les années 1990, son patrimoine étant encore effacé par la construction ultérieure de l'immense cathédrale de la Sainte-Trinité. La minuscule section qui subsiste, ainsi que quelques pierres tombales déplacées, est conservée sous le nom de Panthéon arménien de Tbilissi.
Mme Sarkisyan affirme que l'héritage arménien est considéré par beaucoup en Géorgie comme une « mémoire concurrente ». « La chose la plus importante est de comprendre que l'architecture et l'héritage arméniens, en général, ne peuvent être retirés à la Géorgie. C'est notre patrimoine commun [géorgien-arménien]. Nous pouvons bénéficier mutuellement de son existence », dit-elle.
Source : emerging-europe.com
