L'ancien procureur général de la Cour pénale internationale, Luis Moreno-Ocampo, a déclaré que la présidente du groupe de travail des Nations unies sur la détention arbitraire, Anna Yudkovska, aurait dû se récuser dans l'affaire Ruben Vardanyan contre l'Azerbaïdjan. Elle aurait un conflit d'intérêts lié à ses activités professionnelles et à ses liens personnels avec l'Azerbaïdjan. M. Ocampo a demandé l'annulation de l'avis.
Selon des sources ouvertes, Mme Yudkovska, nommée au sein du groupe de travail en octobre 2022, est restée partenaire du cabinet juridique Equity, un cabinet ukrainien qui fournit des services juridiques et représente les intérêts de la State Oil Company of the Republic of Azerbaijan (SOCAR) depuis de nombreuses années. Il existait un lien financier direct entre ce cabinet et le gouvernement azerbaïdjanais, partie prenante dans l'affaire Vardanyan. En février 2024, le Groupe de travail a publié l'avis n° 46/2024 « Ruben Vardanyan c. Azerbaïdjan », dans lequel il concluait que la détention de M. Vardanyan par les autorités azerbaïdjanaises n'était pas arbitraire. Cette conclusion a suscité des doutes parmi les experts et les représentants d'organisations internationales. Dès le 3 mars, le Haut Commissaire des Nations unies aux droits de l'homme, Volker Türk, a appelé à la libération immédiate de toutes les « personnes détenues arbitrairement en Azerbaïdjan, y compris les Arméniens de souche », soulignant la nécessité de respecter le droit à un procès équitable.
Selon M. Ocampo, la participation de Mme Yudkowska à cette affaire serait contraire au code de conduite des titulaires de mandat au titre des procédures spéciales du Conseil des droits de l'homme, ainsi qu'aux méthodes de travail du Groupe de travail sur la lutte contre le terrorisme. Ces documents obligent les membres des groupes spéciaux et les titulaires de mandats à agir de manière indépendante et impartiale, et à s'abstenir de participer à des affaires dans lesquelles un conflit d'intérêts est susceptible de se produire.
Mme Yudkovskaya n'a pas révélé ses liens avec le cabinet d'avocats Equity Law Firm et n'a pas non plus fait preuve d'impartialité dans cette affaire, ce qui constitue une violation du paragraphe 5 des méthodes de travail du WGAD, lequel exige la récusation en cas de conflit d'intérêts. De plus, Mme Yudkovskaya s'est déjà récusée dans des affaires liées à la Russie, telles que les affaires Alexey Moskalyov et Evan Hershkovich, en invoquant un éventuel conflit d'intérêts. Elle n'a toutefois pas évité de participer à l'affaire Vardanyan, un citoyen russe jusqu'en 2022, faisant l'objet de sanctions ukrainiennes. Le rapport mentionne également les liens personnels de Mme Yudkovskaya avec l'Azerbaïdjan. Son mari, l'ancien député de la Verkhovna Rada, Georgiy Logvinsky, dont la famille a des racines azerbaïdjanaises, a activement participé à des groupes interparlementaires avec l'Azerbaïdjan et a publiquement qualifié ce pays d'« exemplaire ». Il a déclaré dans les médias que « sans aucun doute, le Haut-Karabakh fait partie intégrante de l'Azerbaïdjan ».
Logvynskyy fait l'objet d'une enquête en Ukraine dans une affaire de corruption liée à la Cour européenne des droits de l'homme, où Yudkivska était juge.
Parallèlement, le cabinet d'avocats dont elle est partenaire représente les intérêts de son mari. Selon Moreno Ocampo, tout cela crée des doutes raisonnables quant à l'impartialité de Mme Yudkowska et sape la confiance dans l'indépendance du WGAD. Il souligne que si Mme Yudkivska n'a pas informé ses collègues et le personnel du Haut Commissariat des Nations unies aux droits de l'homme de son partenariat avec un cabinet représentant le gouvernement azerbaïdjanais, et qu'elle n'était pas officiellement autorisée à participer à des affaires impliquant ce pays, il s'agit là d'un grave abus de confiance. M. Moreno Ocampo a demandé au Groupe de travail d'annuler l'avis n° 46/2024 et de réexaminer la plainte de Ruben Vardanyan, avec un nouveau panel. Si Mme Yudkowska a également agi en tant que rapporteur dans cette affaire, cela ne fait qu'ajouter à la gravité de la violation.
Selon un ancien procureur de la CPI, le manque de transparence menace la réputation du groupe de travail, nuit à son indépendance et crée un dangereux précédent pour les futures affaires impliquant l'Azerbaïdjan.
Pour rappel: le 27 septembre 2023, les autorités azerbaïdjanaises arrêtent Ruben Vardanyan, ancien ministre d'État de l'Artsakh, près du pont de Khakari. Il est toujours détenu, ainsi que d'autres prisonniers arméniens, dans une prison de Bakou, sur la base d'accusations fallacieuses. L'arrestation de Vardanyan n'est que le premier maillon d'une série de répressions visant les dirigeants de l'Artsakh. Il a été suivi par l'ancien ministre des Affaires étrangères, David Babayan, l'ancien commandant de l'armée de défense, Levon Mnatsakanyan, et son adjoint, David Manukyan, ainsi que par les anciens présidents, Arkady Ghukasyan, Bako Sahakyan et Araik Harutyunyan, et par le président du Parlement, David Ishkhanyan. Plus de 35 audiences ont été tenues dans l'affaire Vardanyan. Cependant, pendant tout ce temps, l'accusation n'a présenté aucune preuve de son implication personnelle dans les crimes.
