Une plainte pour action urgente contre le recours à la torture et aux mauvais traitements par le gouvernement azerbaïdjanais a été soumise au Dr. Alice Edwards, Rapporteur spécial des Nations Unies sur la torture.
L'équipe juridique internationale de Ruben Vardanyan, a déposé le 13 juin un appel urgent auprès du Rapporteur spécial des Nations Unies sur la torture reclamant de condamner la torture et les mauvais traitements que le gouvernement azerbaïdjanais a perpétrés à son encontre.
« Ruben est un chef d'entreprise arménien influent, un entrepreneur social et un philanthrope qui a également été brièvement ministre d'État du Haut-Karabakh. Le 27 septembre 2023, à la suite du nettoyage ethnique par l'Azerbaïdjan de 120 000 Arméniens du Haut-Karabakh, Ruben a été arrêté alors qu'il tentait, avec le reste de la population civile, de franchir la frontière avec l'Arménie par le corridor de Latchin » rappellent les avocats du magnat arménien. « Le même jour, il a été placé en détention provisoire et, depuis lors, il est détenu sur la base d'accusations criminelles présumées sans fondement ». Dans la continuité de la campagne de nettoyage ethnique de l'Azerbaïdjan, sa détention a été rapidement suivie par l'arrestation d'autres dirigeants du Haut-Karabakh.
De manière inquiétante, la famille de Ruben et le conseil international ont appris que pendant sa grève de la faim en avril 2024, Ruben a été placé dans une cellule de punition, privé d'accès à l'eau potable, privé de sommeil, contraint à des positions de stress, privé de l'accès à son avocat, et détenu au secret. Nous ne connaissons toujours pas l'étendue des traumatismes psychologiques et physiques résultant de ce traitement.
Jared Genser, conseiller international de Ruben, a déclaré : « Ruben Vardanyan est un humanitaire et un philanthrope inspirant qui défend les droits de l'homme du peuple du Haut-Karabakh depuis de nombreuses années. Il est extrêmement révélateur que l'Azerbaïdjan le considère comme une menace qu'il faut réduire au silence par la détention arbitraire et, plus récemment, par la torture et les mauvais traitements. Si l'Azerbaïdjan veut être pris au sérieux sur la scène internationale - et s'il veut que la COP29 soit la "COP pour la paix" - il doit cesser de maltraiter Ruben et le libérer immédiatement, ainsi que les autres prisonniers politiques du Haut-Karabagh ».
Du 5 au 25 avril 2024, Ruben a entamé une grève de la faim pour protester contre les poursuites politiques dont il faisait l'objet et contre celles des autres prisonniers arméniens. En représailles, les autorités du centre de détention provisoire du Service de sécurité de l'État - où il est actuellement détenu - l'ont placé dans une cellule de punition, qu'il n'a jamais été autorisé à quitter pendant toute la durée de la grève de la faim. Les lumières de la cellule sont restées allumées 24 heures sur 24, ce qui a entraîné une grave privation de sommeil et un épuisement.
En outre, il a été contraint de rester debout pendant de longues périodes et a été privé d'eau potable pendant plus de deux jours entiers. En outre, il n'a pas été autorisé à se laver ou à changer de vêtements ; il n'a pas reçu de papier hygiénique ; il n'a pas été autorisé à avoir des livres ou du papier ; et il n'y avait pas de draps de lit (il a donc dû dormir sur un matelas sale). Fait particulièrement préoccupant, ni l'avocat de Ruben ni personne d'autre (y compris le médiateur local) n'a été autorisé à lui rendre visite pendant la grève de la faim et ses communications avec le monde extérieur (par exemple, par le biais d'appels téléphoniques avec sa famille) ont été coupées.
Ce traitement - destiné à punir Ruben pour avoir entamé une grève de la faim, ainsi que pour son engagement politique et sa défense du Haut-Karabakh - viole les obligations de l'Azerbaïdjan au titre de la Convention contre la torture, ainsi que l'Ensemble de règles minima des Nations unies pour le traitement des détenus (les Règles Nelson Mandela).
Malheureusement, les mauvais traitements infligés à Ruben ne sont pas surprenants : l'Azerbaïdjan a un passé bien documenté de torture des prisonniers politiques en général et des détenus d'origine arménienne en particulier. Compte tenu de l'appartenance ethnique de Ruben, de son statut d'ancien haut fonctionnaire du gouvernement du Haut-Karabakh, de ses critiques virulentes à l'égard de la façon dont l'Azerbaïdjan traite le Haut-Karabakh et son peuple, et de sa détention aux mains du Service de sécurité de l'État (qui est notoirement connu pour la torture des Arméniens de souche), il court un risque imminent de subir d'autres actes de torture et de mauvais traitements.
Le fils de Ruben, David Vardanyan, déclarait il y a un mois sur CNN : « Nous avons été choqués d'apprendre les horreurs que mon père a dû endurer. Il est terrifiant de penser à ce qui est fait à d'autres prisonniers moins importants en Azerbaïdjan qui n'ont pas reçu le soutien international dont mon père a bénéficié. Pour le bien de tous les prisonniers politiques actuels en Azerbaïdjan - qu'ils soient arméniens, azerbaïdjanais ou de toute autre nationalité - ce traitement inhumain des prisonniers doit cesser. Nous demandons instamment à l'ONU de demander des comptes au gouvernement azerbaïdjanais et de contribuer à protéger la vie de mon père ».
De nombreuses organisations de défense des droits de l'homme, des gouvernements nationaux et des organismes internationaux ont demandé à l'Azerbaïdjan de libérer Ruben et les autres prisonniers politiques du Haut-Karabakh. Plus récemment, le 11 juin 2024, le sénateur américain Ed Markey a appelé à la libération des prisonniers au Sénat, notant et condamnant spécifiquement les récents mauvais traitements subis par Ruben.
