La plupart de ceux qui ont fui la zone autour de Parukh, qui a connu il y a quelques mois certains des combats les plus violents depuis la guerre de 2020, sont revenus. Mais ils disent que c'est devenu plus dangereux.
Quatre mois après que les troupes azerbaïdjanaises ont pris possession d'une hauteur stratégique dans le Haut-Karabakh, lors des combats les plus violents dans la région depuis la fin de la guerre de 2020, la vie revient à une certaine normalité.
Presque tous les résidents arméniens des villages environnants ont fui devant l'avancée azerbaïdjanaise, mais la plupart sont maintenant revenus. Les gens reprennent progressivement leur ancienne routine, s'occupant de leurs jardins et de leur bétail. L'école locale a même organisé une cérémonie de remise des diplômes pour ses élèves en mai. Mais ils disent que leur situation est précaire.
Mikayel Balayan et sa famille ont été parmi les rares à rester dans le village de Khramort lors de la montée des tensions en mars, lorsque les troupes azerbaïdjanaises sont entrées dans le village de Parukh et ont pris les hauteurs de Karaglukh. Les Azerbaïdjanais ont fini par se retirer un peu, mais leurs positions sont toujours plus proches qu'elles ne l'étaient auparavant.
Il existe désormais une nouvelle position azerbaïdjanaise sur le côté nord de Karaglukh, facilement visible de n'importe quel endroit du village. Et les lignes de front qui les séparent des troupes azerbaïdjanaises se sont rapprochées, jusqu'à la limite du village, rendant risqué le pâturage de leurs vaches et de leurs moutons.
« L'élevage est devenu trop dangereux », a déclaré Balayan à Eurasianet. Un ami dans un village voisin, Khnapat, a perdu 20 de ses 30 vaches lorsqu'elles se sont égarées sur la nouvelle ligne de contact alors qu'elles paissaient. « Si nous laissons [notre bétail] sans surveillance, nous risquons de ne jamais le récupérer », a-t-il déclaré.
Le plateau de Karaglukh se trouve au sud de Parukh, et a une valeur stratégique en raison des hauteurs dominantes dont il jouit sur le district d'Aghdam, que l'Azerbaïdjan a repris lors de la guerre de 2020, ainsi que sur les villages voisins du Karabakh où les Arméniens continuent de vivre.
Parukh et Karaglukh se trouvent tous deux à l'intérieur des frontières de l'ancien Oblast autonome du Haut-Karabakh, juste à la frontière d'Aghdam, et selon l'accord de cessez-le-feu qui a mis fin à la guerre de 2020, ils devraient être sous le contrôle de la force de maintien de la paix russe.
« Le 24 mars, je travaillais dans ma ferme lorsque j'ai remarqué que 25 ou 30 soldats azerbaïdjanais armés entraient dans le village depuis les collines », a déclaré le maire de Parukh, Vardan Mikayelyan, à Eurasianet. « J'ai appelé les casques bleus russes mais il était trop tard ».
La Russie a pris la rare mesure de blâmer l'Azerbaïdjan pour avoir violé l'accord de cessez-le-feu ; l'Arménie, pour sa part, a reproché aux soldats de la paix russes d'avoir laissé faire. En juin, le président arménien a déclaré que la Russie avait reconnu en privé que l'incident était le résultat d’une « omission ».
Les villageois ont des explications diverses sur ce qui s'est passé. Selon l'une des théories, il y aurait eu un accord entre les forces de maintien de la paix russes, les forces armées arméniennes locales, connues sous le nom d'Armée de défense de l'Artsakh, et les troupes azerbaïdjanaises, selon lequel les Arméniens et les Azerbaïdjanais devaient quitter la zone pour permettre aux Russes d'y établir un poste. Mais lorsque les Arméniens se sont retirés, selon cette version, les Azerbaïdjanais ont au contraire avancé et les Russes n'ont pas pu les arrêter.
Une autre version est que cela faisait partie d'un accord secret entre les dirigeants du Karabakh et les Azerbaïdjanais. Dans cette version, la partie arménienne a cédé Parukh et Karaglukh en échange de l'acceptation par l'Azerbaïdjan de rétablir l'approvisionnement en gaz naturel du Karabakh, qui avait été brusquement interrompu en mars, quelques jours avant les événements de Parukh.
Quoi qu'il en soit, c'était le point culminant de ce que les résidents décrivent comme une campagne d'intimidation de plusieurs semaines à leur encontre. Le 15 février, les troupes azerbaïdjanaises ont tiré sur un civil alors qu'il travaillait dans une ferme à Khramort, selon des responsables locaux. Le lendemain, les troupes azerbaïdjanaises ont chassé, sous la menace d'une arme, les agriculteurs arméniens qui travaillaient dans la région, ont indiqué les responsables. Plus tard en février, des habitants ont signalé que des Azerbaïdjanais avaient commencé à utiliser des haut-parleurs pour envoyer des messages d'intimidation aux habitants, affirmant qu'ils se trouvaient en territoire azerbaïdjanais, que l'agriculture y était illégale et les accusant de « préparatifs de guerre ».
À ce moment-là, certains habitants étaient déjà effrayés et prêts à partir. « Pendant un moment, presque tout le monde est parti, mais je leur disais toujours que ce n'était pas la bonne chose à faire », a déclaré Balayan. « Les Azerbaïdjanais avec des haut-parleurs ne devraient pas nous faire peur. Nous n'avons peut-être pas de garanties réelles pour notre sécurité, mais nous devons essayer de rester et de travailler sur nos terres ».
Bien que les forces de maintien de la paix russes aient finalement repris le contrôle de Parukh, elles ne permettent pas à ses anciens résidents de revenir vivre. M. Mikayelyan vit désormais près de Stepanakert, tandis que ses parents se sont installés à Khramort, où il s'est rendu un jour récemment. L'une de ses principales préoccupations, dit-il, est le sort du cimetière de Parukh.
En avril, la Commission d'État azerbaïdjanaise sur les prisonniers de guerre, les otages et les personnes disparues a indiqué qu'elle avait découvert des restes d'Azerbaïdjanais tués lors de la première guerre entre les deux camps, dans les années 1990, au cimetière de Parukh (connu par les Azerbaïdjanais sous le nom de Farrukh).
Le ministère de l'éducation, des sciences, de la culture et des sports de la République de facto du Haut-Karabakh a démenti cette affirmation et a déclaré que le cimetière remontait au IXe siècle. « Nous avons également perdu un vieux cimetière et nous ne savons pas ce qu'il va devenir », a ajouté le maire.
Depuis leur retour à Khramort, les Arméniens de la région affirment qu'il n'y a pas eu de menaces directes de la part des soldats azerbaïdjanais. Un poste de maintien de la paix russe se trouve à proximité, donnant aux habitants un certain sentiment de sécurité pendant qu'ils effectuent leurs travaux agricoles.
Les résidents, tant ceux qui sont rentrés que ceux qui restent déplacés, reçoivent un certain soutien financier des autorités de facto du Karabakh, ainsi qu'une aide alimentaire et autre du Comité international de la Croix-Rouge. Les soldats de la paix russes ont également fourni une certaine aide, comme de la nourriture et des vêtements.
Même si la plupart des gens sont rentrés, la situation sécuritaire précaire en éloigne d'autres. Les enfants, en particulier, vivent avec des proches dans des zones plus sûres. De nombreux adultes ne viennent à Khramort que pendant la journée pour travailler dans leurs fermes mais passent la nuit plus loin dans le Karabakh.
« Où pouvons-nous aller ? Nous pouvons rester chez des proches pendant une semaine, peut-être deux, pas plus », a déclaré un autre habitant de Khramort, Ashot Ohanyan. « Tout ce que je veux, c'est avoir de quoi manger et la paix pour vivre dans ma maison ».
Source : eurasianet.org
