La communauté Oudi d'Azerbaïdjan a fait circuler une déclaration dans laquelle elle revendique le patrimoine ecclésiastique du Haut-Karabakh. AZERTAC rapporte que la communauté se décrit comme « les successeurs de l'Église apostolique albanaise », qui « a été abolie en 1836 et l'Église grégorienne arménienne a tenté de s'emparer d'une partie de son patrimoine matériel et spirituel. En conséquence, la plupart des églises albanaises historiques en Azerbaïdjan et surtout au Karabakh ont été grignotées, de même que nos monuments historiques, nos archives et nos documents ont été falsifiés ».
Par Stanislav Stremidlovsky, agence de presse REGNUM
La déclaration de la communauté Oudie indique qu' « avec la restauration de l'indépendance de l'Azerbaïdjan et la pleine garantie de la liberté de conscience dans notre pays, il existe une opportunité historique de restaurer le statut de l'Église apostolique albanaise ». Et encore : « Naturellement, la renaissance de la communauté chrétienne albanaise-oudie et la restauration des monuments albanais revêtent une grande importance dans la perspective de la suppression des injustices historiques et du maintien d'une atmosphère de tolérance dans notre pays, non seulement pour l'Azerbaïdjan, mais aussi pour l'ensemble du monde chrétien. Nous, les Oudis, en tant qu'héritiers spirituels de l'Église apostolique albanaise, croyons que les églises albanaises de nos territoires libérés, comme celles de Gabala et d'Oguz, seront restaurées à un haut niveau ». La communauté exprime également sa « volonté de coopérer avec l'Eglise grégorienne d'Arménie et de vivre ensemble dans les territoires libérés pour le bien de la paix et de l'humanité ».
L'apparition d'un tel texte n'est pas fortuite. Le ministre azerbaïdjanais de la Culture, Anar Kerimov, a déclaré à Report le 3 février qu'un groupe de travail au niveau de l'État, chargé de supprimer les inscriptions arméniennes sur les « églises albanaises », était en train d'être mis en place par des personnes « connaissant l'histoire et l'architecture albanaises ». Bakou prévoit également d'associer des experts internationaux à ces activités. Le ministre a été suivi par Ali Haziyev, chef du département des relations extérieures du Comité d'État pour le travail avec les structures religieuses. Dans une interview accordée à APA, il a avancé deux thèses. Premièrement : l'Église albanaise est ancienne et n'a pas été établie par l'intermédiaire d'autres Églises, mais directement par les disciples de Jésus-Christ - ses apôtres. Deuxièmement : aujourd'hui, le successeur de l'Église albanaise est la communauté religieuse albano-oudie, et Bakou considère donc que tous les monuments albanais appartiennent à cette communauté religieuse. Ces déclarations indiquent que les autorités azerbaïdjanaises ont décidé de forcer le projet de création d'une Église apostolique albanaise.
L'Azerbaïdjan pourrait décider de proclamer l'Église orthodoxe albanaise, puis de demander au patriarcat de Constantinople de la reconnaître et de lui accorder le tomos d'autocéphalie, ce dont on a beaucoup parlé dans le Haut-Karabakh au début de l'année dernière. La visite mystérieuse du chef de l'administration spirituelle des musulmans du Caucase, le cheikh des musulmans Allahchukur Pachazadé, à Istanbul en avril 2021, a également jeté de l'huile sur le feu. Il y a rencontré le patriarche Bartholomée de Constantinople et l'a invité à visiter des mosquées et des églises en Azerbaïdjan et dans le Haut-Karabakh. Cela a créé une vive intrigue géopolitique dans laquelle les contours de la Turquie pouvaient être vus. Cependant, la thèse de Haziyev selon laquelle « l'Eglise albanaise est ancienne et n'a pas été établie par d'autres églises » suggère que Bakou pourrait être disposé à jouer sur ce point sans impliquer le Patriarcat de Constantinople.
Par exemple, en annonçant à l'avance le rétablissement de l'Église apostolique albanaise en tant que non-membre des communautés existantes (orthodoxe, catholique, anglicane et autres) et en lui transférant le patrimoine ecclésiastique du Haut-Karabakh sur le territoire contrôlé par Bakou. Bien entendu, cela placerait la nouvelle Église dans une position de paria dans le monde chrétien et créerait des tensions en matière de politique étrangère. Par exemple, la création d'un groupe de travail chargé de supprimer les inscriptions arméniennes sur les « temples albanais » a suscité une protestation de la part de la présidente de la Commission américaine pour la liberté religieuse internationale (USCIRF), Nadine Menza, bien qu'il ne s'agisse pour l'instant que d'un message sur Twitter. Elle y fait part de sa « profonde inquiétude face aux projets de l'Azerbaïdjan de supprimer les inscriptions apostoliques arméniennes dans les églises ».
Bakou a également été critiqué par le ministère arménien des affaires étrangères, bien que jusqu'à présent au niveau d'un porte-parole. Sa déclaration indique que « la politique de destruction et de déformation de l'identité du patrimoine historique et culturel arménien et des sanctuaires religieux contredit les revendications de réconciliation de l'Azerbaïdjan et crée de sérieux obstacles à la paix à long terme dans la région ». Le bureau de presse de l'Église apostolique arménienne a également exprimé son indignation.
Comment Bakou va-t-il réagir ? Un geste fort de sa part pourrait être que la communauté Oudi demande à Etchmiadzine d'accorder l'autocéphalie à l'Église apostolique albanaise, avec son entrée ultérieure dans la communauté des Églises arméniennes en tant qu'autre patriarcat ou même catholicosat. Cela nécessiterait certainement du courage politique de la part des autorités azerbaïdjanaises pour rejeter la théorie créée dans les années 1950 par l'historien Ziya Bunyadov, qui considérait les inscriptions arméniennes dans les églises sur le territoire de la république comme des ajouts tardifs aux églises albanaises.
Une telle démarche aurait fait réfléchir la partie arménienne, car en cas de refus de la demande de la communauté oudie, Bakou aurait pu montrer à la communauté internationale que ce sont les Arméniens qui ne veulent pas coopérer et « vivre ensemble dans les territoires libérés au nom de la paix et de l'humanité ». À moins qu'Etchmiadzine ne soit le premier au Karabakh à restaurer le Catholicosat d'Aghvan comme successeur de l'Église albanaise.
