L'histoire des Arméniens en Égypte est riche et remonte à l'époque fatimide. Ils ont apporté une contribution importante au pays.
Armen Mazloumian est un médecin né en Égypte après l'arrivée de ses grands-parents dans le pays à la suite du génocide arménien de 1915. Les Mazloumian et des milliers d'autres ont rejoint une communauté arménienne déjà établie en Égypte, une communauté qui a prospéré au fil des siècles en tant qu'artisans qualifiés, commerçants et cultivateurs, notamment de tabac et d'oranges. « Le fait de vivre en Égypte nous a donné la liberté d'apprendre notre langue et de construire des églises et des associations », explique M. Mazloumian.
La communauté arménienne était réputée pour ses compétences en matière d'orfèvrerie, de joaillerie, d'horlogerie, de photographie, de gravure sur zinc et d'industrie de la fourrure. « L'Égypte a accueilli les Arméniens, il est temps pour nous de préserver notre identité et nos traditions », ajoute-t-il.
Une longue histoire
Les Arméniens ont une longue histoire en Égypte, qui remonte à l'époque de la dynastie des Fatimides, au XIe siècle. Au fil des siècles, la communauté arménienne a apporté une contribution importante à la société égyptienne, qu'il s'agisse d'artisanat, de cuisine ou de diverses autres industries. L'Égypte a connu un afflux particulièrement important de réfugiés arméniens à la suite du génocide arménien de 1915, au cours des dernières années de l'Empire ottoman pendant la Première Guerre mondiale.
Environ 1,5 million d'Arméniens ont été tués à cette époque, dans ce que les historiens ont établi, et que de nombreux pays acceptent, comme un génocide.
Louis Dartige du Fournet, amiral français, est chargé d'organiser l'évacuation de plus de 4 000 Arméniens qui résistent au génocide et défendent le Musa Dagh, c'est-à-dire la « montagne de Moïse », dans l'actuelle province turque du Hatay. Les Français ont transporté les Arméniens jusqu'à Port-Saïd, en Égypte, à bord de six navires. Ils y ont établi un camp de réfugiés où les Arméniens ont pu avoir accès à la nourriture, aux soins médicaux et à l'éducation. Bien que le camp ait été démantelé en 1919 et que de nombreuses personnes soient retournées à Musa Dagh, certaines sont restées en Égypte.
Histoire des Arméniens en Égypte
L'influence de la communauté arménienne d'Égypte est perceptible dans toute l'Égypte, depuis le califat fatimide, où les Arméniens étaient bien accueillis et accédaient à de hautes fonctions politiques. « Le nombre d'Arméniens en Égypte [au XIe siècle] était d'environ 30 000 », explique Mohamed Refaat Imam, professeur d'histoire moderne et contemporaine à l'université égyptienne de Damanhour. « Six d'entre eux ont occupé de hautes fonctions, de vizirs à gouverneurs de province. Badr al-Jamali était le vizir arménien le plus célèbre de l'époque », explique-t-il à Middle East Eye.
Jamali est à l'origine de la refortification du Caire dans les années 1080, destinée à protéger la ville d'une éventuelle attaque des Turcs seldjoukides. Il remplaça les anciens murs de briques par des murs de pierre, que l'on peut encore voir aujourd'hui. Bab al-Fatuh, Bab al-Nasr et Bab Zuweila sont les trois portes restantes de la muraille de la vieille ville du Caire, qui présentent toutes un élégant travail de pierre et des gravures.
La communauté arménienne a également prospéré sous Mohamed Ali Pacha, gouverneur ottoman de l'Égypte et dirigeant de facto du pays de 1805 à 1848. « L'époque de Mohamed Ali est considérée comme un âge d'or pour les Arméniens. Bien que leur population n'ait pas dépassé 2 000 personnes, ils ont pu contribuer à la construction de l'Égypte moderne sur les plans économique, social, politique et administratif », explique l'imam.
Influence et contribution
Les Arméniens ont pu établir des liens avec les marchés indiens, ottomans et européens, et ont ouvert la voie à un certain nombre d'activités commerciales dans le pays. « Les Arméniens ont contribué à la culture de l'indigo, une teinture colorée destinée à l'exportation vers l'Europe, ainsi que de l'opium, que l'Égypte exportait vers les usines pharmaceutiques d'Europe », explique Imam.
Les Arméniens ont également introduit la culture de la mandarine en Égypte. Un marchand arménien, Yusuf Effendi al-Armani, a ramené des mandariniers de Malte et les a plantés dans le verger de Mohamed Ali Pacha. Aujourd'hui encore, les Égyptiens appellent la mandarine « Yousfi » ou « Yusuf effendi », en l'honneur du marchand.
Van Leo, photographe arméno-égyptien né en 1921, est devenu célèbre pour sa capacité à manipuler la lumière et les ombres, ce qui lui a valu d'être sollicité pour photographier de nombreuses stars de cinéma et d'autres personnalités au cours de ses 50 ans de carrière.
Avant la Première Guerre mondiale, les Arméniens dirigeaient également une grande partie de l'industrie du tabac en Égypte. Des marques telles que Coutarelli et Sarkissian employaient des milliers de personnes et les cigarettes et le tabac qu'elles produisaient étaient vendus à un prix abordable dans toute l'Égypte et au Soudan.
Préserver l'héritage arménien
Aujourd'hui, la communauté arménienne d'Égypte s'efforce de préserver l'héritage de ses ancêtres. Selon M. Mazloumian, il reste aujourd'hui environ 8 000 Arméniens en Égypte, qui ont préservé leur patrimoine de trois manières principales : « Par le biais des écoles, des associations et de l'église », explique-t-il.
Les associations organisent diverses activités pour les jeunes Arméniens, du football au basket-ball en passant par les scouts. Des sessions sur le folklore arménien et des ateliers de broderie arménienne sont également organisés.
Au Caire, à l'école arménienne Kalousdian-Nubarian, fondée en 1854, les élèves ont la possibilité d'apprendre la langue, la religion et l'histoire arméniennes parallèlement au programme scolaire égyptien traditionnel. « Nous organisons généralement des événements pour présenter la culture arménienne au public. Ils ne sont pas fréquents, mais nous les organisons chaque fois que nous le pouvons », explique M. Mazloumian.
« À travers le sang et les larmes, le peuple arménien a réussi non seulement à conserver son héritage, mais aussi à renforcer sa détermination et ses valeurs », a-t-il ajouté. « La conservation de la langue, de la vie familiale et des rituels arméniens joue un rôle important en aidant les Arméniens du monde entier à conserver un fort sentiment d'identité et d'héritage ».
Source : middleeasteye.net
